Arthur Ashe ถือถ้วยรางวัลหลังจากเอาชนะ Tom Okker (ซ้าย)
ในอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อจากนี้ US Open รุ่นปี 2013 จะเริ่มต้นขึ้น เรื่องราวใหญ่ของรอบปักษ์จะเกี่ยวกับราฟาเอล นาดาลและเซเรน่า วิลเลียมส์ และความพยายามของพวกเขาในการบรรลุความรุ่งโรจน์ของแต่ละคน แสงไฟจากนิวยอร์กจะส่องสว่าง ฝูงชนจะโห่ร้อง ผู้เล่นจะคำราม บรรยากาศจะเป็นไฟฟ้า
ทั้งหมดนี้จะเป็นหนทางไกลจาก 46 ปีที่แล้วเมื่อ US Open เริ่มขึ้นจริงอย่างที่เราทราบและชายชาวแอฟริกัน - อเมริกันได้รับตำแหน่งแชมป์ในการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศที่มีนัยสำคัญทางประวัติศาสตร์ซึ่งกลายเป็นเรื่องคลาสสิก
มันคือปี 1968 และสงครามระหว่างมือสมัครเล่นกับมืออาชีพในที่สุดก็หันหลังให้กับสงคราม US Championships พร้อมที่จะ 'เปิด' และอนุญาตให้นักเทนนิสมืออาชีพแข่งขันกับมือสมัครเล่นได้
การสะสมของการแข่งขันเต็มไปด้วยความคาดหมาย ผู้ที่มองภาพใหญ่อาจเห็นว่าสิ่งนี้น่าจะเป็นตัวกระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างมากในวิธีการเล่นเทนนิส และผู้ที่สนใจในกิจกรรมของวันมากขึ้นก็รู้สึกตื่นเต้นกับคุณภาพของเทนนิส เป็นที่คาดหวังกับมืออาชีพทั้งหมดในขณะนี้ในการต่อสู้
ตามความคาดหมาย เมล็ดพันธุ์สี่อันดับแรกสำหรับการแข่งขัน US Open ครั้งแรกคือมืออาชีพที่มีจินตนาการสูง ทั้งหมดมาจากรุ่นทองของออสเตรเลีย ได้แก่ Laver, Roche, Rosewall และ Newcombe
แต่ในเหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างน่าขัน ไม่มีมืออาชีพคนใดที่การแข่งขันครั้งนี้ตั้งใจจะหยุดพักครั้งใหญ่ จะจบลงด้วยการให้คะแนนที่สูงของพวกเขา ดวงดาวทั้งหมดตกลงมาทีละดวง และสุดท้ายก็ลงเอยด้วยการเล่นโดยมือสมัครเล่นสองคน
Tom Okker หรือที่รู้จักในชื่อ 'Flying Dutchman' เป็นสายพันธุ์ที่ไม่เหมือนใครของ 'ผู้เล่นที่ลงทะเบียน' ซึ่งเป็นมือสมัครเล่นที่ได้รับอนุญาตให้เก็บเงินจากการแข่งขันบางรายการ เผชิญหน้ากับเขาในรอบสุดท้ายคืออาเธอร์แอชชาวแอฟริกัน - อเมริกัน Ashe อายุ 25 ปีในขณะนั้นเป็นผู้เล่นชั้นนำของอเมริกาและถูกเรียกเก็บเงินเป็นดาราในอนาคต แต่ยังเป็นมือสมัครเล่นในเวลานั้น
เขาทำหน้าที่เป็นผู้หมวดในกองทัพสหรัฐฯ และเขายังคงสถานะสมัครเล่นของเขาเพื่อที่จะมีสิทธิ์เล่นในเดวิสคัพ ดังนั้น รอบชิงชนะเลิศของ US 'Open' ครั้งแรกจึงถูกแข่งขันโดยผู้เล่นสองคน ซึ่งทั้งคู่ไม่ได้เป็น 'มืออาชีพ' ด้านเทนนิสที่เต็มเปี่ยม
ล้างรองเท้าเทนนิส
US Open ปี 1968 แตกต่างอย่างมากจากปรากฏการณ์ Flushing Meadows ในปัจจุบัน การแข่งขันเป็นเรื่องของสนามหญ้า เล่นบนกรีนที่รกร้างของ Forest Hills มันจะเป็นอย่างนั้นจนถึงปี 1975 เมื่อพื้นผิวการเล่นถูกเปลี่ยนเป็นดินเหนียวเป็นเวลาสามปี ก่อนที่สถานที่จะถูกย้ายในปี 1978 ไปยัง Flushing Meadows และคอร์ทฮาร์ดในปัจจุบัน
แนวคิดของไทเบรกเกอร์ยังไม่ได้รับการแนะนำในเทนนิสเอก และสิ่งนี้ส่งผลให้มีการขยายเซ็ตแรกที่เร้าใจในรอบชิงชนะเลิศ ซึ่งจบลงด้วยคะแนน 14-12 ให้กับแอช นี่ยังคงเป็นชุดเทนนิสที่ยาวที่สุดที่จะเล่นในรอบชิงชนะเลิศเมเจอร์จนถึงปี 2009 เมื่อเฟเดอเรอร์และร็อดดิกเล่นกันที่วิมเบิลดัน
Ashe และ Okker ใช้เกมเสิร์ฟและวอลเล่ย์ของพวกเขาเพื่อผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยม โดยมีโมเมนตัมสวิงมากมายตลอดการแข่งขัน ทุกครั้งที่ Ashe ดูเหมือนจะหนีออกไป Okker ก็กลับมาที่ระดับคะแนน หลังจากแยกสองชุดแรกออก ในที่สุด Ashe ก็บุกทะลุ ต้องขอบคุณพลังที่เหนือกว่าของเขาและอารมณ์ที่เยือกเย็นและไม่ย่อท้อ ซึ่งจะกลายเป็นจุดเด่นของเขาในปีต่อๆ ไป
ที่เริ่มเล่นเทนนิส
Arthur Ashe กลายเป็นแชมป์ของรายการ US Open ครั้งแรกของ US ด้วยสกอร์สุดท้าย 14-12, 5-7, 6-3, 3-6, 6-3 ในช่วงเวลาแปลกๆ ของการแข่งขัน Ashe ไม่ได้รับเงินรางวัลสำหรับชัยชนะของเขา นอกจากเงิน 20 ดอลลาร์ต่อวันที่ได้รับในฐานะมือสมัครเล่น ในทางกลับกัน Okker เดินออกไปพร้อมกับเช็คมูลค่า 14,000 เหรียญ
งานนี้เป็นสัญลักษณ์ของการเปลี่ยนแปลงครั้งประวัติศาสตร์ของเทนนิสอาชีพ แต่ก็มีความสำคัญจากมุมมองอื่นๆ เช่นกัน
อาร์เธอร์ แอชกลายเป็นชายแอฟริกัน-อเมริกันคนแรกที่คว้าแชมป์เทนนิสเมเจอร์ และยังเป็นแชมป์แกรนด์สแลมแอฟริกัน-อเมริกันคนแรกรองจากอัลเธีย กิ๊บสัน ด้วยชัยชนะครั้งนี้ เขาได้สร้างชื่อเสียงในฐานะนักเทนนิสชาวอเมริกันที่เก่งที่สุด ซึ่งเป็นมรดกที่เขาจะสร้างต่อไปในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
ไม่นานหลังจากนั้น ในปี 1970 Ashe กลายเป็นมืออาชีพ และก้าวไปสู่ความรุ่งโรจน์ของเทนนิสต่อไป จบด้วยชัยชนะอันน่าจดจำในปี 1975 ที่วิมเบิลดันเหนือ Jimmy Connors การแสดงของเขาในสนามเทนนิสทำให้เขามีเวทีในการเข้าสู่การเคลื่อนไหวทางสังคมและการเมือง ด้วยเหตุผลที่จะทำให้เขามีบุคลิกที่เป็นที่รู้จักเกินขอบเขตของเทนนิสและกีฬา
US Open ครั้งแรกในปี 1968 คาดว่าจะมีส่วนแบ่งลดลงเช่นกัน นอกเหนือจากการแสดงที่ต่ำกว่ามาตรฐานของผู้เล่นมืออาชีพ การแนะนำการค้าในรูปแบบของโฆษณาบุหรี่ในการแข่งขันทำให้ผู้คนบ่น มีข่าวลือว่าการเสมอกันได้รับการแก้ไขโดยผู้จัดการของมืออาชีพเพื่อหลีกเลี่ยงการพบกันในรอบแรก การแข่งขันดำเนินการโดยองค์กรที่แตกต่างกันสามองค์กร และฝ่ายบริหารถูกวิพากษ์วิจารณ์
แต่ในระยะยาว การแข่งขันครั้งนี้ถือเป็นการเริ่มต้นครั้งแรกของอเมริกาในการเริ่มต้นใหม่แห่งวงการเทนนิสอย่างกล้าหาญ เป็นหนึ่งในชุดกิจกรรมที่วางรากฐานสำหรับการแข่งขันเทนนิสที่ประสบความสำเร็จอย่างสูงที่เราเห็นในปัจจุบัน
ดังนั้นในสองสัปดาห์ถัดไป เมื่อเราเห็น Djokovic และ Murray ในการต่อสู้ที่ดุเดือดในคอร์ทกลาง มันอาจจะคุ้มค่าที่จะนึกถึงชายที่ชื่อคอร์ตคือ Arthur Ashe และการต่อสู้เทนนิสของเขาด้วย Tom Okker ในปี 1968 ซึ่งกำหนดเสียงสำหรับปีต่อ ๆ ไป
