คู่แข่งเก่า: ราฟาเอล นาดาล follo
ที่เก็บรองเท้าเทนนิส
ในเวลาเพียงสองชั่วโมง ราฟาเอล นาดาลสามารถเอาชนะความท้าทายจากแจ็ค ซ็อคหนุ่มชาวอเมริกันเพื่อไปถึงรอบรองชนะเลิศของการแข่งขันเอทีพี 500 ที่ปักกิ่ง ครั้งสุดท้ายที่ไปถึงรอบรองชนะเลิศหรือดีกว่าในทัวร์นาเมนต์ฮาร์ดคอร์ทในปี 2014 ที่ Miami Masters และชนะตำแหน่งสุดท้ายของเขาบนพื้นผิวที่โดฮาเมื่อต้นปีนั้น นี่จะเป็นชัยชนะที่ส่งเสริมขวัญกำลังใจอย่างแน่นอนในปีที่ได้เห็นอดีตโรแลนด์ Garros Champion ดิ้นรนเพราะรูปร่างที่ลดน้อยลง
แต่ความอิ่มเอมใจจะคงอยู่ไม่นาน เพราะเขาจะต้องใช้พลังของเขาเพื่อเอาชนะการเผชิญหน้าสี่ครั้งล่าสุดกับฟาบิโอ ฟอจนินี คู่แข่งรายใหม่ของเขา
ก่อนเริ่มปีนี้ ทั้งสองได้พบกันเพียงสี่ครั้งในการทัวร์ โดยมีการประชุมทั้งหมดเกิดขึ้นในช่วงสองปีที่ผ่านมา รวมถึงจุดนัดพบที่ปักกิ่งของพวกเขาด้วย ตอนนี้พวกเขาจะได้พบกันหลายครั้งในปีนี้เพียงลำพังมากกว่าครั้งก่อนๆ ที่พวกเขารวมตัวกัน ข้อเท็จจริงที่น่าสนใจที่เปิดเผยโดยสถิติตัวต่อตัวของพวกเขาคือตอนนี้ชาวอิตาลีที่คลั่งไคล้ชนะการแข่งขันสามในสี่นัดที่เล่นในปีนี้ ด้วยการขัดขวางความท้าทายของนาดาลบ่อยครั้ง ทำให้เขาสามารถวางตัวเป็นภัยคุกคามที่สำคัญต่อมายอร์คัน
ริโอ นัดพบ
ทุกอย่างเริ่มต้นที่ Rio Open ในปีนี้ การประชุมรอบรองชนะเลิศระหว่างทั้งสองใช้เวลานานกว่าสองชั่วโมง เมื่อจบการแข่งขันอันแสนทรหดสามเซต ฟอจนินีก็ได้รับชัยชนะด้วยสกอร์ 1-6 6-2 7-5 มันเป็นผลการแข่งขันที่น่าตกใจเมื่อนาดาลเล่นบนพื้นผิวที่ดีที่สุดของเขา ในทัวร์นาเมนต์ที่เขาเป็นแชมป์ป้องกันและต่อกรกับผู้เล่นที่ค่อนข้างไม่เป็นที่รู้จัก
แม้ว่าเขาจะวิ่งได้ไม่ดีตั้งแต่ต้นปี แต่ก็มีความหวังในหมู่แฟนๆ ของเขาว่าคอร์ตดินเหนียวจะทำให้นักเตะชาวสเปนแสดงผลงานได้ดีขึ้น นอกจากนี้ยังกลายเป็นการสูญเสียครั้งแรกของนาดาลในรอบรองชนะเลิศของทัวร์นาเมนต์คอร์ตดินเหนียวในรอบกว่า 12 ปี
แพ้นัดที่ 2 ที่บาร์เซโลน่า
ที่การแข่งขัน Barcelona ATP 500 นาดาลแพ้การแข่งขันกับอิตาลีอีกครั้งคราวนี้ในรอบ 16 ด้วยชัยชนะ 6-4 7-6 (6) Fognini กลายเป็นเพียงชายคนที่สองหลังจาก Novak Djokovic ที่จะเอาชนะ ราชาแห่งดินเหนียวสองครั้งบนผิวน้ำในปีเดียว หลังจากการแข่งขันของเขา นาดาลอ้างว่าเขาแพ้ให้กับการเล่นที่ย่ำแย่ ด้วยชัยชนะครั้งนี้ Fognini ทำให้ตัวเองมีตำแหน่งในสมุดบันทึกเทนนิส
นาดาลทุบฟอนินี่ที่ฮัมบูร์ก
ก่อนการแข่งขัน US Open นาดาลได้หยุดการแข่งขัน German Open ที่ฮัมบูร์กอย่างผิดปกติ คราวนี้เขาสามารถเอาชนะอิตาลีได้ ชัยชนะ 7-5 7-5 ในสองชั่วโมงครึ่งในรอบชิงชนะเลิศทำให้นาดาลได้รับตำแหน่งที่สามของปี ดูเหมือนว่านาดาลและในที่สุดก็ไขปริศนาภาษาอิตาลีของเขาได้ แต่ฟอจนินีปฏิเสธที่จะยุติการแข่งขัน
การประชุมฮาร์ดคอร์ครั้งแรกของปีที่ Flushing Meadows
ที่ US Open นาดาลเผชิญกับความท้าทายในการเล่น Fognini อีกครั้งคราวนี้ในรอบที่สาม นาดาลต้องนั่งเก้าอี้คนขับให้ได้สองเซต
แต่ในเซตที่ตามมา Fognini ทุ่มทั้งหมดของเขาและคว้าการแข่งขันจากนาดาล ในตอนท้ายของการแข่งขัน Fognini ส่งสัญญาณอย่างถูกต้องว่าเป็นชัยชนะทางจิตใจและนาดาลยอมรับว่าชาวอิตาลีเล่นได้ดีเพื่อรับชัยชนะ
การเผชิญหน้าปักกิ่ง
ไม่ใช่แค่การสูญเสีย Fognini ซ้ำแล้วซ้ำอีก แต่ผลลัพธ์โดยรวมของ Nadal ที่กระตุ้นให้เกิดการถกเถียงว่าเขาต้องมองหา 'supercoach' และทิ้งลุง Toni ไว้ข้างหลังหรือไม่ อันที่จริง แม้แต่โทนี่ นาดาลยังกล่าวเมื่อเร็วๆ นี้ว่าโค้ชอีกคนสามารถเข้าร่วมทีมได้หากผลงานของนาดาลยังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง
ข้อเท็จจริงบางข้อที่ยกมาอาจเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ แต่เมื่อมองจากเบื้องหลังของอาชีพตัวเอกที่นาดาลเคยมีมาจนถึงตอนนี้ในคอร์ทดินเหนียว สร้างสถิติด้วยชัยชนะทุกครั้ง ทุกครั้งที่เขาแพ้ในแมตช์จะถือว่าต่ำ ทว่าชัยชนะในวันเสาร์จะทำให้เขามีกำลังใจเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอนในเวลาที่อาชีพการงานของเขาดูเหมือนจะดิ่งลงสู่จุดต่ำสุด
การพบกันในวันเสาร์ระหว่างทั้งสองจะเป็นเรื่องที่น่าสนใจสำหรับแฟนเทนนิสอย่างแน่นอน เนื่องจากการแข่งขันที่พวกเขาสร้างขึ้นในปีนี้ หลายคนเดิมพันว่าฟาบิโอ ฟอจนินีจะเอาชนะราฟาเอล นาดาลได้อีกครั้ง (น่าสนใจ นาดาลชนะการพบกันครั้งก่อนที่ปักกิ่งในปี 2013 ในสามชุด)
จากความก้าวหน้าในรอบก่อนหน้าของเขา ความเป็นไปได้ของชัยชนะนั้นดูไม่ชัดเจนสำหรับนาดาล แม้ว่าเขาจะชนะในนัดนี้ Fognini ก็อาจแพ้นัดต่อไปของเขา (กับ Novak Djokovic หรือ David Ferrer) ซึ่งสอดคล้องกับการแข่งขันที่เขาเล่นกับ David Ferrer, Pablo Andujar และ Feliciano Lopez หลังจากชัยชนะครั้งก่อนของเขาเหนืออดีตโลก no .1.
กระนั้น แม้แต่การคว้าแชมป์ลีกก็อาจไม่ทำให้เขาพอใจมากเท่ากับการที่นาดาลเชื่องได้อีกครั้ง
